Non, une crise de migraine, même très violente, ne tue pas en elle même. C’est la première chose à savoir quand la douleur fait perdre tous ses repères. Il existe en revanche de vraies complications, rares, et des signes qui doivent faire penser à autre chose qu’une migraine. Voici comment faire la différence.
Une crise de migraine, aussi violente soit elle, n’est pas mortelle
L’idée reçue veut qu’une douleur aussi intense signale forcément un danger vital. La réalité est plus rassurante : l’intensité de la douleur migraineuse n’a jamais été retenue comme un critère de gravité par les autorités de santé. Une crise de migraine dure classiquement entre 4 et 72 heures, avec des phases bien identifiées (prodrome, parfois aura, céphalée, puis phase de récupération).
En France, environ 6 millions de personnes vivent avec une maladie migraineuse. La grande majorité d’entre elles traversent leurs crises sans jamais développer la moindre complication grave, même après des années d’évolution.
Un souvenir de comptoir illustre bien cette peur, souvent disproportionnée : une patiente suivie depuis des années pour ses migraines m’a un jour demandé, en larmes, si une crise plus forte que d’habitude pouvait la tuer sur le coup. La réponse était non, mais la question méritait qu’on prenne le temps d’expliquer pourquoi, et surtout, ce qui méritait vraiment sa vigilance.
Les complications rares qu’il faut quand même connaître
L’état de mal migraineux
Quand une crise dépasse 72 heures sans répit, on parle d’état de mal migraineux. Cette complication reste invalidante plutôt que mortelle, mais elle justifie une consultation, car elle résiste souvent aux traitements habituels de crise. Le médecin peut alors recourir à des corticoïdes ou ajuster le traitement de fond, en complément des triptans déjà prescrits.
L’infarctus migraineux
Il s’agit d’un accident vasculaire cérébral survenant pendant une crise de migraine avec aura, avec des symptômes d’aura qui durent anormalement longtemps. Les données disponibles décrivent cette complication comme exceptionnelle. Elle concerne presque uniquement les personnes migraineuses avec aura, jamais les migraines sans aura.
Le surrisque cardiovasculaire à long terme
Plusieurs études, dont une large cohorte danoise portant sur près de 600 000 personnes, ont mesuré une augmentation du risque cardiovasculaire chez les migraineux, en particulier en cas d’aura. Ce risque reste un risque relatif à l’échelle d’une population, pas une prédiction individuelle.
| Événement cardiovasculaire | Risque relatif chez les migraineux |
|---|---|
| AVC ischémique | environ x 2,26 |
| AVC hémorragique | environ x 1,94 |
| Infarctus du myocarde | environ x 1,49 |
| Thromboembolie veineuse | environ x 1,59 |
| Fibrillation atriale | environ x 1,25 |
Ces chiffres se lisent avec prudence : en valeur absolue, le risque individuel reste faible pour la plupart des migraineux, et il diminue nettement chez les personnes qui suivent un traitement adapté de leurs crises.
Les signes qui doivent faire penser à autre chose qu’une migraine
Une céphalée n’est pas toujours une migraine. Certains signes, dits signes d’alerte, imposent d’appeler le 15 ou de se rendre aux urgences sans attendre :
Un mal de tête d’apparition brutale, décrit comme le pire de toute une vie, en quelques secondes. Une fièvre associée à une raideur de la nuque ou à une confusion. Un déficit neurologique qui ne régresse pas : faiblesse d’un côté du corps, trouble de la parole, trouble de la vision inhabituel. Une première céphalée sévère après 50 ans, ou un changement net dans le schéma habituel des crises chez un migraineux connu. Une céphalée chez une personne suivie pour un cancer ou dont le système immunitaire est affaibli.
Ces situations évoquent une hémorragie méningée, une méningite ou un AVC, des urgences neurologiques qui n’ont rien à voir avec une crise de migraine, même sévère.
Migraine avec aura : le profil à surveiller de plus près
Environ 20 % des crises migraineuses s’accompagnent d’une aura, ces symptômes neurologiques transitoires (troubles visuels le plus souvent) qui précèdent la céphalée de 5 à 60 minutes. C’est essentiellement ce profil qui concentre le surrisque cardiovasculaire évoqué plus haut.
Deux facteurs aggravent nettement ce risque chez les femmes migraineuses avec aura : le tabac et la contraception œstroprogestative. Leur association multiplie le risque vasculaire de façon significative, ce qui justifie d’en parler ouvertement avec son médecin ou son gynécologue avant de choisir une contraception.
Quand consulter son médecin ou son pharmacien
Une crise habituelle, sans signe d’alerte, se gère avec le traitement de crise prescrit ou conseillé au comptoir, associé au repos dans le calme et l’obscurité. Une crise qui dépasse 72 heures, ou qui résiste totalement au traitement habituel, justifie un avis médical dans les jours qui suivent. Un signe d’alerte parmi ceux listés plus haut justifie un appel au 15 sans délai, sans attendre que la douleur s’aggrave encore.
Si vos crises deviennent plus fréquentes, plus longues, ou changent de caractère, parlez en à votre médecin ou à votre pharmacien : un traitement de fond ou un ajustement de votre contraception peut suffire à réduire durablement ce risque.
